本事件は、特許権者である原告が、IPRにおいて、対象特許発明が2つの先行技術文献の組み合わせから自明であると判断されたことを不服として、CAFCに上訴したものである。
本判決で、裁判体*1は、PTABのクレーム解釈は是認したが、非自明性については、
- 2つの先行技術文献が、対象クレームの全ての要素を開示していることについても、
- 2つの先行技術文献を、当業者(a relevant skilled artisan)が組み合わせる動機付け(a motivation to combine)についても、
十分な説明や立証がなされていない、として、PTABの判断を破棄差戻し(vacated and remanded)とした。
最近、PTABの特許発明は自明という判断を、CAFCが破棄する事案が目に付く*2。
この傾向は、日本において（今と異なり(苦笑)）特許庁における進歩性の判断が厳しかった時代に、
紙葉類の積層状態検知装置を紙葉類識別装置に置き換えるのが容易であるというためには、それなりの動機付けを必要とするものであって、単なる設計変更であるということでは済ませられるものではない。……本願発明と引用発明とは，そもそも発明の課題及び目的が相違し，相違点１及び３に係る本願発明の構成が，引用発明及び本件周知装置に開示も示唆もされておらず，これらを組み合わせて同構成を得ることの動機付けも見いだし難い。
と判示した知財高判平成18年6月29日（平成17年(行ケ)第10490号）や、
特許法２９条２項が定める要件の充足性，すなわち，当業者が，先行技術に基づいて出願に係る発明を容易に想到することができたか否かは，先行技術から出発して，出願に係る発明の先行技術に対する特徴点（先行技術と相違する構成）に到達することが容易であったか否かを基準として判断される。ところで，出願に係る発明の特徴点（先行技術と相違する構成）は，当該発明が目的とした課題を解決するためのものであるから，容易想到性の有無を客観的に判断するためには，当該発明の特徴点を的確に把握すること，すなわち，当該発明が目的とする課題を的確に把握することが必要不可欠である。そして，容易想到性の判断の過程においては，事後分析的かつ非論理的思考は排除されなければならないが，そのためには，当該発明が目的とする「課題」の把握に当たって，その中に無意識的に「解決手段」ないし「解決結果」の要素が入り込むことがないよう留意することが必要となる。
さらに，当該発明が容易想到であると判断するためには，先行技術の内容の検討に当たっても，当該発明の特徴点に到達できる試みをしたであろうという推測が成り立つのみでは十分ではなく，当該発明の特徴点に到達するためにしたはずであるという示唆等が存在することが必要であるというべきであるのは当然である。
と述べた知財高判平成21年1月28日（平成20年(行ケ)第10096号）を彷彿とさせる。
今後は、米国でもプロパテントへの揺り戻しがあり、IPRにおいても非自明性の基準が緩む（特許無効になりにくくなる）のだろうか。
